Monodon monoceros atau yang sering disebut Narwhal adalah hewan unik yang punya tanduk spiral mirip unicorn lho….

Simak penjelasannya yuk!

Narwhal (Monodon monoceros) merupakan salah satu jenis paus yang mendiami samudra Arktik di Atlantik Utara. Jantannya dikenal karena gading atau tanduknya yang menonjol dengan panjang sampai 3 m. Enam pasang rahang atas dan dua pasang gigi mandibula dapat ditemukan ketika masih kecil, tetapi yang bertahan dan berkembang hanya dua pasang rahang atas. Gigi anterior ini berkembang menjadi tanduk dan dua gigi lainnya tetap vestigial. Selama pertumbuhan tanduk ini spiral ke arah kiri. Tanduk hanya tumbuh pada jantan, sedangkan betina kedua gigi rahang atas tidak mengalami perpanjangan, terkadang hanya menonjol melalui lubang tulang rahang atas. Namun, kasus penyimpangan pertumbuhan pada tanduk juga ditemukan seperti betina memiliki tanduk kecil sedangkan ada jantan yang tanduknya tidak tumbuh, serta Narwhal dengan dua tanduk. 

Tanduk terbesar yang dapat diukur memiliki panjang 267 cm, tetapi ukuran rata-rata tanduk jantan dewasa adalah sekitar 190 cm, gadingnya jelas merupakan karakter seksual sekunder. Fungsi lain dari tanduk dimana memiliki fungsi sensorik yang memungkinkan narwhals bertanduk dapat merasakan salinitas dan suhu air melalui saluran dan keropos bagian dari sementum gigi. Tanduk Narwhal juga tidak ditemukan untuk perilaku agresif ke sesama seperti berkelahi. 

Narwhal yang baru lahir berwarna abu-abu merata atau abu-abu kecoklatan. Selama masa menyusui, yang berlangsung selama 1-2 tahun, pewarnaan berubah secara bertahap menjadi warna dasar gelap dengan bercak putih yang memberikan tampilan berbintik-bintik. Dewasanya benar-benar berbintik-bintik di sisi atas tetapi semakin putih ke arah sisi perut. Jantan dewasanya menjadi hampir putih, dengan pola bintik gelap sempit di bagian atas punggung.

Narwhals membuat berbagai suara dalam bentuk ekolokasi clicks, whistles, dan pulsed calls. Clicks yang digunakan untuk ekolokasi telah diukur memiliki maksimum amplitudo pada 48 kHz dengan kecepatan 3-10 klik/s. Whistles dalam frekuensi dari 300 Hz hingga 18 kHz juga telah direkam; mereka diduga berfungsi sebagai sinyal sosial di antara paus

Alasan utama narwhal tetap menjadi hewan legendaris untuk begitu lama karena preferensi untuk habitat terpencil dan tidak dapat diakses, biasanya di daerah dengan air dalam yang ditutupi dengan es berat selama berbulan-bulan pada musim dingin yang gelap. Narwhals tidak pernah menjadi target untuk perburuan paus komersial, mungkin karena kegelisahan mereka dan kesulitan dalam mengaksesnya karena distribusi terkait es yang terisolasi. Pemburu Inuit di Greenland dan Kanada berburu narwhals untuk tanduk dan kulit, yang dianggap makanan lezat di komunitas Inuit. Tingkat panen tahunan di Barat Greenland dan Kanada rata-rata memiliki 290 dan 461 paus, masing-masing ini dianggap relatif kecil untuk ukuran populasi di sebagian besar wilayah. Namun, tergantung pada struktur populasi, beberapa sub populasi mungkin benar-benar dieksploitasi secara berlebihan saat ini.

Sumber:

Heide-Jørgensen, M. P. (2018). Narwhal: Monodon monoceros. In Encyclopedia of marine mammals (pp. 627-631). Academic Press.

Rasmussen, M.H., Koblitz, J.C., and Laidre, K.L. (2015). Buzzes and high-Frequency clicks recorded from narwhals (Monodon monoceros) at their wintering Ground. Aquat. Mamm. 41, 256–264.

Taqiyya Hikma Rodhiyya (MDC XXVII)