Branchiostegus sanae adalah spesies ikan laut dalam yang baru ditemukan dan diumumkan secara resmi sebagai spesies baru pada tahun 2025. Ikan ini dikenal dengan nama umum Mononoke tilefish, dan dinamai berdasarkan karakter utama wanita dalam film Princess Mononoke karya Hayao Miyazaki. Pemberian nama ini merujuk pada kemiripan pola garis merah di bawah mata ikan ini dengan karakter San, yang juga melambangkan ajakan akan hidup harmonis antara manusia dan alam. Spesies ini ditemukan dan dideskripsikan oleh tim ilmuwan Huang, Chen, Ke, dan Zhang.

Spesies ini ditemukan di Laut Cina Selatan, tepatnya di perairan antara Pulau Hainan dan Kepulauan Xisha. Habitatnya berada di laut dalam dengan kisaran kedalaman antara 150 hingga 300 meter. Lingkungan ini tergolong dalam zona yang sulit dijangkau dan jarang dieksplorasi oleh nelayan biasa, sehingga keberadaan ikan ini sebelumnya luput dari perhatian ilmuwan. Habitat dasarnya berupa perairan berlumpur dan berpasir yang menjadi tempat mencari makan sekaligus tempat hidup spesies ini.

Penemuan ikan ini berawal dari keingintahuan peneliti yang melihat pola unik di pipi ikan yang dijual di pasar ikan daring. Setelah dilakukan pemeriksaan lebih lanjut dan pengumpulan spesimen, mereka menemukan bahwa ikan tersebut belum pernah dideskripsikan sebelumnya. Salah satu ciri paling khas dari Branchiostegus sanae adalah adanya garis vertikal merah mencolok di bawah mata yang disertai pita putih fitur yang tidak dimiliki spesies lain dalam genus yang sama. Ciri morfologi ini didukung oleh data genetik yang menunjukkan bahwa B. sanae membentuk klade tersendiri dan tidak termasuk dalam kelompok hibrida dari spesies yang sudah dikenal.

Selain unik secara tampilan dan genetik, B. sanae juga menarik secara ekologis dan ekonomis. Ikan ini termasuk dalam kelompok tilefish yang bernilai konsumsi tinggi di pasar Asia, namun karena baru dikenali, belum ada pengelolaan atau perlindungan khusus terhadap populasinya. Fakta bahwa spesies ini bisa ditemukan di pasar namun belum teridentifikasi oleh sains menunjukkan bahwa masih banyak biodiversitas laut dalam yang belum diketahui secara ilmiah. Penemuan ini menegaskan pentingnya eksplorasi dan konservasi terhadap ekosistem laut dalam yang selama ini jarang terekspos. FishBase. Ogcocephalus darwini summary page. Retrieved from Branchiostegus sanae, Mononoke tilefish

Huang, H., Chen, J., Ke, Z., & Zhang, C. (2025). Branchiostegus sanae, a new species of deepwater tilefish (Eupercaria, Branchiostegidae) from the South China Sea. ZooKeys, 1227, 129-142.