Sebelum membahas terkait “supercoral”,  ayo kita bahas terlebih dahulu tentang ancaman yang sedang dihadapi oleh Terumbu Karang!

Dalam beberapa dekade terakhir, suhu air laut telah meningkat 0,88°C secara global semenjak awal abad ke-20 (IPCC Ar6, 2022). Peningkatan suhu air laut dapat mempengaruhi ekosistem di dalamnya khususnya ekosistem terumbu karang. Menurut Brown et al. (2019), peningkatan suhu permukaan air laut dapat menyebabkan peningkatan peristiwa pemutihan karang yang berujung pada kematian terumbu karang.

(IPCC Ar6, 2022)

Pemutihan karang (bleaching) merupakan fenomena hilangnya warna pada karang. Menurut Douglas (2003), pemutihan karang biasanya terjadi ketika suatu hewan memiliki simbiosis antara simbion alga (symbiodiniaceae) dan hewan bentik seperti karang. Lesser (2010), juga menyatakan bahwa pemutihan karang, simbion alga menghilang dari karang sebagai respon stres dari karang terhadap peningkatan suhu laut dan berbagai faktor lingkungan lainnya. Hilangnya simbion alga menyebabkan karang menjadi kehilangan sumber energi sehingga menyebabkan karang menjadi lebih rentan terhadap fenomena pemutihan. Pemutihan karang ini menjadi penyebab utama penurunan besar tutupan karang pada periode waktu tertentu. Namun seiring dengan banyaknya penelitian, ditemukan bahwa terdapat jenis karang yang tahan terhadap fenomena tersebut, sehingga mendorong lebih banyak penelitian terkait ketahanan karang terhadap suhu tinggi atau yang kita kenal sebagai ‘supercoral’!

(Great Barrier Reef Foundation)

Namun, setelah diteliti lebih lanjut ternyata terdapat beberapa karang yang toleran dan bahkan dapat pulih dari fenomena pemutihan tersebut!

Salah satu contohnya adalah terumbu karang  yang ada di Teluk Aqaba, Laut Merah. Karang di wilayah tersebut tidak mengalami pemutihan saat terpapar saat suhu laut lebih panas 6°C di atas suhu rata-rata pada saat musim panas selama 3-4 minggu. Selain itu terumbu karang di Teluk Aqaba juga tidak rentan terhadap salinitas laut yang ekstrim sebesar 41 PPT. Hal ini sangat menarik karena karang-karang yang ada di Teluk Aqaba memiliki ketahanan yang sangat luar biasa mengingat sebagian besar karang akan mengalami pemutihan saat suhu air laut melebihi suhu rata-rata hanya sebesar 1-2°C  saat terpapar 2-4 mingg. Ketahanan karang tersebut menjadi perhatian para peneliti untuk mengkaji lebih dalam terkait kemampuan dan ketahanan karang – karang tersebut (Grotolli et al., 2017). Karang dengan ketahanan yang luar biasa terhadap suhu panas ini yang kemudian mulai dikenal dengan istilah “supercorals“.

Bagaimana jenis karang ‘supercorals’ dapat toleran terhadap suhu air laut yang tinggi?

Kemampuan ‘supercoral’ atau karang yang toleransi terhadap suhu air laut yang tinggi, mungkin memiliki hubungannya dengan kemampuannya dalam memperoleh makanan dari organisme lain. Selain itu Menurut Grottoli et al. (2017), karang yang toleran terhadap panas mampu mempertahankan cadangan energi meski mengalami tekanan panas.  Hal ini dapat dilihat pada karang jenis Stylophora pistillata dan Pocillopora damicornis yang berada di Teluk Aqaba Utara, Laut Merah. Kedua jenis karang tersebut memiliki cadangan energi yang lebih tinggi dibandingkan dengan karang yang rentan terhadap pemutihan. Namun pada jenis karang Favia favus meskipun cadangan energinya lebih rendah, tetapi karang tersebut dapat bertahan. Hal ini diduga dari kemampuan Favia favus dalam memperoleh makanan dari organisme (heterotrof) yang cukup tinggi sehingga ketika fotosintesis simbion alga (symbiodiniaceae) terganggu, sumber makanan tersebut mungkin membantu Favia favus untuk bertahan terhadap suhu panas.

Di tengah ancaman perubahan iklim, ‘supercoral’ menjadi secercah harapan di masa depan. Kemampuan ‘supercoral’ untuk bertahan dalam kondisi lingkungan yang ekstrem menunjukkan bahwa masih ada peluang bagi terumbu karang untuk terus hidup dan berkembang. Meski demikian, supercoral bukanlah solusi tunggal untuk menghadapi perubahan iklim.

Artikel ini dibuat oleh Dhanastri Galisantya (MDC XXX)

Waspada Dira Anuraga!

Referensi:

Brown, B. E., Dunne, R. P., Somerfield, P. J., Edwards, A. J., Simons, W. J. F., Phongsuwan, N., … and Naeije, M. C., 2019. Long-Term Impacts of Rising Sea Temperature and Sea Level on Shallow Water Coral Communities Over a~ 40 Year Period. Scientific reports, 9(1): 8826. 

Douglas, A. E., 2003. Coral Bleaching––How and Why?. Marine Pollution Bulletin, 46(4): 385-392. 

Grottoli, A. G., Tchernov, D. and Winters, G., 2017. Physiological and Biogeochemical Responses of Super-Corals to Thermal Stress from the Northern Gulf of Aqaba, Red Sea. Frontiers in Marine Science, 4, 215. 

IPCC 6th Assesment Report (2022). https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg2/chapter/chapter-3/ 

Lesser, M. P., 2010. Coral Bleaching: Causes and Mechanisms. In Coral Reefs: an Ecosystem in Transition (pp. 405-419). Dordrecht: Springer Netherlands.